Lakers y Magic a un paso entrar a las finales de Conferencia de la NBA

SALT LAKE CITY, EEUU (AFP) - De la mano de sus respectivos astros Kobe Bryant y Dwight Howard, los equipos de Los Angeles Lakers y Orlando Magic, campeón y subcampeón del pasado año, están a un triufo de avanzar a finales de Conferencia de la NBA tras doblegar este sábado a Utah y Atlanta. Con 35 puntos de Bryant, cinco de ellos en el minuto final, los Lakers doblegaron 111-110 al Jazz y toman ventaja de 3-0 en las semifinales de la Conferencia Oeste. Los Lakers, que ganaron sus dos primeros juegos en su cancha del Staples Center, podrían definir el lunes en Utah su pase a la final de Conferencia por tercer año consecutivo. De su lado, Howard estuvo inmenso bajo las tablas, y el delantero Rashard Lewis castigó con su puntería a larga distancia, para que los Magic vencieran 105-75 a los Atlanta Hawks y se colocaran a un triunfo de avanzar a la la final del Este. Los Magic toman ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete juegos, con la probabilidad de barrer a sus rivales si ganan el cuarto partido del lunes en Atlanta. En Salt Lake City, los Lakers estuvieron debajo del marcador hasta la mitad del último cuarto, cuando un triple de Bryant y otro de Derek Fisher, con menos de un minuto por jugar, resultaron claves en una racha de 8-2 que permitió a los angelinos tomar ventaja de 109-108. Kobe marcó dos tiros libres y los angelinos se distanciaron 111-108, pero el base de Utah, Deron Williams, encestó dos desde la raya de penalidad para acercar la cuenta 111-110. Utah perdió una gran oportunidad de definir el encuentro a su favor cuando, con 4.4 segundos para el adiós, se hizo del balón por un pase errático de Ron Artest desde la raya lateral. Además de Bryant, destacaron por los 'laguneros' el ala-pívot español Pau Gasol, con 14 puntos, 17 rebotes y 2 bloqueos, el alero Artest y Fisher, con con 20 unidades per cápita. Por el Jazz, sobresalieron Deron Williams con 28 puntos y 9 asistencias y el reserva Kyle Korver con 23 tantos. "Supimos definir en el momento preciso, manejando mejor el tiempo del partido. Pienso que el cuarto juego también será peleado", dijo el técnico Phil Jackson, quien ha llevado a los Lakers a cuatro títulos en una década. En Atlanta, Lewis y Howard cargaron los Magic para aplastar por tercer juego seguido a los Hawks, y manternerlos como el único equipo invicto en estos playoffs. "Se siente bien ganar de esta forma", dijo Howard. "No nos preocupamos mucho del pizarrón. Estamos tratando de hacer algo más que ganar un juego". Lewis cerró con 22 puntos, 12 de ellos con 4 de 7 triples conseguidos, mientras que Howard aportó 21 cartones y 16 rebotes. El armador Jameer Nelson añadió 14 unidades y el francés Mickael Pietrus salió de la banca para totalizar 13 tantos. Tal y como hicieron en sus dos anteriores triunfos en Orlando, los Magic basaron su éxito nuevamente en un primer tiempo arrollador, con una férrea defensa y buena rotación del balón. La tropa 'mágica' impuso el tono llevándose el primer cuarto 28-18, con la mitad de los puntos anotados por Lewis. Al mismo ritmo cayó el segundo tramo (24-15) para irse al descanso con ventaja de 19 puntos, margen que resultó insalvable para los 'halcones' de Atlanta en el resto del partido. Por Atlanta, el más destacado fue su sexto hombre Jamal Crawford, con 22 puntos, mientras que Josh Smith se quedó en 15 y 11 tablas.