basket:Bienvenidos a mi tierra Muchos estadounidenses piensan en el exterior, pero Marcus Brown ya es el rey allí

Por Evin Alexander Demirel
Especial para ESPN.com

Getty ImagesBrown jugó su último partido con los Pistons en 1999 y decidió probar suerte en el extranjero

No importa la nación europea en la que el siguiente jugador de la NBA estadounidense esté planeando zambullirse, es probable que Marcus Brown ya ha estado allí y hecho eso.

El éxito ha eludido al ex Murray State Racer, dos veces jugador del año de la Conferencia de Ohio Valley, durante breves períodos con los Trail Blazers y los Detroit Pistons. Pero ha más que compensado lo antemencionado en el exterior.

Ten en cuenta que antes de que Allen Iverson y Deron Williams firmaran sus contratos con un equipo de Estambul, Brown jugó en esa ciudad y ganó dos premios al JMV de la liga turca y títulos nacionales. Otro jugador de la NBA, Hilton Armstrong, firmó con un equipo en Francia, donde Brown, un escolta, también había ganado dos premios al JMV de la liga y campeonatos de la liga doméstica. Más tarde, Brown jugó para el CSKA de Moscú, y de nuevo ganó dos veces como JMV de la liga y los títulos nacionales en sus dos temporadas. Chris Quinn recientemente firmó con un equipo ruso cercano.

Getty ImagesEn uno de sus 27 partidos en la NBA, Brown trató de frenar a Michael Jordan. Dejó eso para convertirse en el líder anotador histórico de la Euroliga.

El ex jugador de los Toronto Raptors, Sonny Weems, abrió un camino cada vez más transitado este verano, cuando se convirtió en el primer jugador de la NBA en firmar con un equipo extranjero sin la opción de volver una vez que el bloqueo llegase a su fin. Aun así, está detrás de los pasos de Brown involuntariamente por varias cuestiones. Weems firmó con el Zalgiris Kaunas, un equipo de Lituania para el que Brown ha jugado tres temporadas. Cuando era adolescente, Weems también jugó en la West Memphis High School (Arkansas), donde Brown había jugado más de una década antes. Sin embargo, Brown, de 37 años, no ha hablado con Weems sobre Lituania. "Sólo sé que es un muchacho más joven que ha ganado un par de campeonatos estatales", dijo Brown. "Obviamente, como West Memphis es una ciudad pequeña, te encuentras con los demás, eso es todo". Ahora como agente libre, Brown prefiere mantener un perfil bajo durante sus visitas a casa en el verano que llegan a durar hasta 50 días. "Me encanta la vida normal y simple", dijo. "Hago mi vida". A pesar de que su enfoque profesional no le ha ganado mucho reconocimiento en los Estados Unidos, se ha convertido en uno de los atletas estadounidenses de más éxito en el extranjero. Con 2,715 puntos, Brown es el máximo anotador de todos los tiempos en la Euroliga, considerada la segunda mejor liga en el básquetbol mundial. También es líder de todos los tiempos en tiros libres y está dentro del Top 10 en robos y asistencias. Números que figuran en los archivos de estadísticas de la liga de 24 equipos que datan de su temporada inaugural en 2000-01. Portland seleccionó a Brown con el pick 46 en el draft de la NBA de 1996. Después de jugar de reserva de esa temporada, pasó los siguientes años en Vancouver, Francia y Detroit. Siendo un Piston, pensó en un regreso a Europa: "¿quiero sentarme en la banca sin tener la oportunidad de jugar, o quiero ir a algún sitio y realmente tratar de hacerme de renombre?". "Me arriesgue y partí". Sus experiencias en el extranjero abarcan toda la gama. "El público es increíble, simplemente están muy emocionados y apoyan a sus equipos. Pareciera que no tienen límite. Es emocionante, te entusiasma". "Por supuesto, todo tiene su lado bueno y su lado malo", dijo, señalando que en Grecia, "He visto al público lanzarle a los jugadores tenedores y teléfonos celulares. Hemos tenido que escaparnos de un par de gimnasios y estadios, ese tipo de cosas". En Turquía, "en una oportunidad las cosas se descontrolaron y la policía tuvo que entrar para poner orden". "Hombre, esto es una locura", recordó haber pensado en ese momento. "Tengo que salir de aquí". Estos sucesos son raros, sin embargo, y nada ha pasado a mayores. Para mayor seguridad, la policía local en distintos países a menudo acompañada a los colectivos de los equipos que llevan a ex jugadores de la NBA debido a la esperada atención extra, dijo Brown.

Getty ImagesBrown tiene un fuerte liderazgo en Zalgiris Kaunas

A Brown le encantó conocer a una gran cantidad de personas. En Turquía, "obviamente, tienes una nación de mayoría musulmana. Pero es muy agradable allí, nadie ha intentado de inculcarme el Islam a la fuerza. Por supuesto, tratamos de respetar su cultura, pero han sido muy abiertos". También tuvo una buena experiencia en Israel. "Ha sido fantástico porque todo el mundo habla inglés y todas las señales están en inglés". También disfrutó el ritmo de vida lento cada vez que los negocios cerraban por las numerosas fiestas judías. Brown encontró a los italianos "un poco más relajado", pero también muy amables y, en España, "nadie quería hablar inglés, pero me encontré con gente maravillosa". Experimentó la misma situación en Francia, aunque los franceses "en general no han sido tan amables como todos los demás". Brown agregó que también le gusta probar comidas diferentes y recorrer los lugares. "Viniendo de West Memphis, nunca me hubiera imaginado que iba a visitar Tierra Santa. Nunca me hubiera imaginado estar tan cerca de la torre Eiffel o visitar el Coliseo Romano o la Acrópolis de Grecia", dijo. "A mi estancia en Europa no la cambiaría por nada en el mundo. Mi experiencia me ayudó a convertirme en una mejor persona". Su esposa y sus dos hijos también lo han visitado. En Lituania se quedan 90-100 días al año, dijo. Brown no disfrutó demasiado su temporada con el CSKA de Moscú, a pesar de las grandes sumas que constantemente atraen a los mejores talentos del mundo fuera de la NBA. Por ejemplo, el equipo provee a sus jugadores de vuelos charter, una ventaja muy apreciada teniendo en cuenta las grandes distancias entre Moscú y otras ciudades de la Euroliga. Los vuelos charter no eran tan comunes con otros equipos, dijo Brown, es decir, los jugadores a menudo tenían que buscar los asientos del pasillo para tener más espacio para sus largas piernas. No es que Brown se haya preocupado mucho por los servicios de viaje a la hora de elegir los equipos. "Realmente no me importa nada de esas pavadas. Siempre y cuando me paguen el dinero acordado". Eso era algo que el CSKA de Moscú ciertamente podía hacer. El agente de Brown, Craig McKenzie, dijo que Brown firmó un contrato por dos años y $ 5 millones con el CSKA, el más importante en la historia del básquetbol europeo en ese momento. "Rusia fue algo borroso", añadió Brown. "Hubo mucha presión para ganar". "En algunos países, si no ganas -- no estoy nombrando a ningún país -- no te pagan o el dinero se retrasa. Así son las cosas". En el ocaso de la carrera de Brown, las victorias se siguen acumulando, aunque su papel ha cambiado mientras que sus minutos en la cancha han disminuido. En las últimas dos temporadas, los informes de los medios de comunicación se han referido a él como jugador/entrenador del Zalgiris Kaunas, pero él niega que sea una posición oficial. "No teníamos un entrenador, y simplemente me pusieron esa etiqueta. Ese es un título de mentira que me han endosado. Realmente no quiero entrar en eso". Cuando Weems se una al equipo este otoño, podrá esperar un estilo diferente. El básquetbol europeo está más orientado al equipo y es más físico, dijo Brown. "Nadie en Europa dispara diez tiros libres por juego. No se cobran muchas faltas, pero seguramente se comenten más". Brown no ha hablado con jugadores de la NBA estadounidenses contemplando dar el salto al extranjero. "Ni siquiera conozco a ninguno de esos muchachos, y estoy seguro de que no me conocen. Estoy bastante seguro de que piensan que pueden ir allá y cambiar las cosas o algo así. Quiero decir, me importa un bledo si lo hacen", dijo. "Mi carrera está llegando a su fin de todos modos. Es decir, que Dios los bendiga. Espero que les vaya bien y sean capaces de adaptarse. Hay un montón de muchachos en Europa que no pueden jugar en la NBA y un montón de hombres de la NBA que no pueden jugar en Europa". La afluencia de jugadores de la NBA sumándose a los rosters de los equipo europeos podría ocasionar molestias a los jugadores estadounidenses que actualmente están en esos equipos, ante la posibilidad de perder sus puestos de trabajo. Muchos equipos europeos sólo tienen dos o tres lugares en el roster a disposición de los estadounidenses. "Ese no es mi caso, pero estoy bastante seguro de que habrá algunos jugadores que quedarán en la banca. Una vez que el bloqueo termine, habrá algunos individuos que serán llamados por los equipos de la NBA. Pero ese es el ciclo".