Preolímpico 2011:Canadá intensifica su preparación rumbo al Preolímpico

Tras su regreso de Europa, los norteamericanos derrotaron a Bélgica en dos amistosos. El entrenador Leo Rautins reconoció que aún hay mucho para mejorar, sin embargo se mostró optimista.

La selección de Canadá encaró la segunda etapa de su preparación rumbo al Preolímpico FIBA Americas 2011, que se jugará del 30 de agosto al 11 de septiembre en Mar de Plata, Argentina.
Los dos partidos de exhibición disputados ante Bélgica dejaron más dudas que certezas. Ocurre que a los dirigidos por Leo Rautins les costó demasiado imponerse ante un rival inferior, y que se encuentra en el puesto 75 del Ranking FIBA.

El primer juego se disputó el sábado 13 en la Universidad Ryerson en Toronto y fue triunfo canadiense por 79-74. Andy Rautins (26 puntos, 3 rebotes y 3 recuperos), Jermaine Anderson (18 y 3 asistencias) y Levon Kendall (12) se erigieron en las figuras del local ante un equipo belga que pagó caro las contínuas pérdidas de balón. En tanto Joel Anthony, el centro de Miami Heat, aportó su cuota de rebotes (11), pero finalizó el partido sin anotar puntos.

Al día siguiente ambas selecciones se midieron en la Universidad McMaster de Hamilton, y allí el local volvió a ganar, esta vez por 74-68.

"No importa nada más hasta el 31 de agosto, y todos los días nos mentalizamos para llegar allí", señaló Leo Rautins. El entrenador habló con la prensa después del primer juego disputado en Ryerson. "Nuestro objetivo como equipo es lograr una mejoría cada día, subsanar los errores y encontrar la manera de progresar".

El punto más destacado del conjunto canadiense fue el aspecto defensivo. La presencia de Joel Anthony en la pintura resultó intimidante para sus rivales, mientras que la defensa del perímetro coincidió con la intensidad en el interior. Para Rautins será clave el juego de transición, un factor sobre el que se está trabajando.

"Si vamos a ganar partidos, tenemos que ser muy buenos en defensa", dijo Rautins. "No podemos relajarnos, no somos un equipo que se lo pueda permitir. Tenemos que jugar con un alto nivel de intensidad todo el tiempo y creo que tenemos jugadores en cada posición que puedan ser buenos en defensa y desplazarse con velocidad. En definitiva, que pueden hacer un montón de cosas diferentes. En la naturaleza de este grupo sólo importa ganar."

Con un tiempo limitado para trabajar, Rautins busca la integración de Corey Joseph al equipo. El base que está próximo a cumplir 20 años y que fuera elegido en el último draft por San Antonio Spurs, demostró que puede ser un relevo interesante para Anderson. Cuando se le consultó por el rendimiento del equipo, Corey dijo: "Se puede mejorar, siento que podemos jugar más fluido, trabajar la rotación en defensa, y ejecutar mejor las ofensivas".

Con menos de dos semanas para el comienzo de la fase de clasificación que comienza el 31 de agosto, Rautins dedicará el tiempo restante a afinar el equipo con su plantilla finalmente completa. Con tres partidos de exhibición programados una semana antes del torneo, donde enfrentará a Brasil, Puerto Rico y República Dominicana por la Copa Tuto Marchand en Fox de Iguazú, Canadá tendrá una última oportunidad de experimentar con diferentes formaciones y resolver las ajustes necesarios.

El mayor obstáculo de Rautins y su cuerpo técnico fue poder reunir el grupo de jugadores, quienes pasan la mayor parte del año jugando profesionalmente en el extranjero o como universitarios en todo el continente, para de esa manera trabajar juntos como una unidad cohesiva en un corto período de tiempo.

"Tenemos que aprender a jugar juntos, de eso se trata todo esto. Creo que si has hablado con alguno de nuestros chicos, te darás cuenta que no vamos estar satisfechos con nuestro juego hasta que lleguemos a un cierto nivel en ambos extremos de la cancha, y aún tenemos un poco de tiempo para lograrlo", dijo Rautins.

Con un grupo de jóvenes talentos dispersos en Estados Unidos, entre colegios y programas destacados de la NCAA, el equipo canadiense intentará en Mar del Plata clasificar a los Juegos Olímpicos, algo que no ocurre desde Sydney 2000.