Orlando puede tolerarle a Howard su tendencia a acumular faltas desde el comienzo en algunos partidos. Con su estrella en la cancha, el Magic luce poderoso.
Howard añadió cinco bloqueos y evitó las faltas y la frustración que lo aquejaron en la primera ronda de la postemporada. Ayudó a que el Magic tomara una ventaja de incluso 46 puntos.
Vince Carter añadió 20 puntos y Orlando no dio muestras de que le haya afectado la inactividad de ocho días, después de amarrar muy fácilmente su pase a las semifinales de conferencia.
"Estamos tratando de lograr algo este año. Queremos salir concentrados con lo que necesitamos hacer y queremos dar el primer golpe", dijo Carter. "Queremos entrar en ritmo".
Josh Smith anotó 14 puntos y Zaza Pachulia añadió 12 por los Hawks, que no parecieron entender que éste era un partido de postemporada en el que debían dejar todo en la cancha. El segundo encuentro en la serie a un máximo de siete partidos está previsto para el jueves en Orlando, y los Hawks tendrán que encontrar una forma de recuperarse de una derrota humillante.
También por los Hawks, el dominicano Al Horford sumó cuatro puntos, al acertar uno de sus siete tiros de campo y convertir sus dos disparos desde la línea. Agregó seis rebotes, una asistencia y una falta.
Sólo un triunfo por 47 puntos sobre Boston, en la primera ronda de la postemporada de 1995 supera a la paliza de playoffs endilgada el martes por Orlando.
Pero nada entusiasmó tanto a los aficionados como el hecho de que Howard haya privado a Smith de un enceste en el aire. El pívot del Magic bajó el balón con una sola mano y lo lanzó a Jason Williams, quien lanzó un pase desde la mitad de la cancha para que Mickael Pietrus encestara al pie del aro.
La jugada espectacular fue parte de una racha de 17 puntos seguidos encestados por el Magic en el segundo periodo.
El público hizo tanto escándalo que, incluso después de que el técnico de los Hawks, Mike Woodson, pidió una pausa y reclamó a los árbitros, muchos jugadores no pudieron escuchar el silbatazo y siguieron jugando. Finalmente, alguien dijo a los jugadores del Magic que pararan.
En realidad, ésa fue quizás la única vez que los Hawks pararon a Orlando.
Los jugadores de Atlanta se vieron limitados a 10 puntos en el segundo periodo y a sólo 11 en el tercero. Howard y la mayoría de los titulares del Magic no jugaron siquiera en el cuarto periodo, y algunos jugadores de Atlanta se cubrieron la cabeza con toallas en los últimos minutos, mientras permanecían sentados en la banca
